Europa podría perder la batalla por el gas frente a Asia este verano, al tener dificultades para imponerse en un escenario de compras tensas de recursos energéticos, reporta Politico citando advertencias de analistas de mercados y funcionarios.
La región enfrenta una creciente competencia con economías más centralizadas, como las de China, Vietnam o Corea del Sur, que tienen mayor capacidad para coordinar decisiones de compra y negociar con rapidez, mientras que la Unión Europea depende de empresas y prioridades nacionales fragmentadas entre sus 27 Estados miembros.
Aunque Bruselas consiguió herramientas para coordinar compras conjuntas, la política no ha funcionado como se esperaba, y funcionarios reconocen que, en la práctica, el mercado se mueve con LA lógica de «cada uno por su cuenta«.
En Asia, además, se espera un verano más caluroso, que va a disparar el uso del aire acondicionado, empujando al alza la demanda de gas. Aunque muchos países asiáticos dependen de contratos de suministro a largo plazo, una combinación de mayor consumo y reservas más ajustadas podría llevarlos a comprar más en el mercado spot (al contado), donde los precios reaccionan de inmediato a cualquier pico de demanda.
El frenesí de compras a finales del verano
Europa, precisamente, se ha apoyado de forma más intensa en el mercado spot este año para asegurar suministros. Si la demanda asiática se intensifica al mismo tiempo que Europa acelera compras a finales del verano para cumplir sus metas de almacenamiento, podría desatarse una competencia directa por cargamentos entre continentes.
La agencia energética europea ACER estima que alcanzar los objetivos podría requerir hasta un 13 % más de importaciones de gas natural licuado que en el 2025, un incremento difícil de materializar si la producción en los países del golfo Pérsico no se recupera con rapidez.
El problema se agrava por el calendario europeo de almacenamiento. Las reglas de la UE obligan a los países miembros a rellenar sus reservas de gas hasta al menos el 80 % de la capacidad nacional para diciembre, algo que normalmente se hace en verano, cuando la demanda y los precios suelen ser más bajos.
Sin embargo, este año, los precios estivales elevados han roto ese incentivo: comprar y almacenar ya no es tan rentable para los operadores, y los niveles de almacenamiento se sitúan por debajo de la media de los últimos 5 años.
La variable que podría inclinar la balanza
La variable que podría inclinar la balanza es China, según Politico. Desde el inicio de la guerra desatada por EE.UU. e Israel contra Irán, el país redujo importaciones y tiró de sus amplias reservas, actuando como freno para los precios globales.
Pero esas reservas se redujeron con fuerza desde marzo, quedando por debajo del promedio de 5 años, comentó al medio el analista de GNL Charles Costerousse, de la plataforma Kpler, que rastrea en tiempo real el comercio internacional de materias primas.
Ese dato alimenta el temor europeo: si Pekín regresa ‘en grande’ al mercado spot, la competencia por el gas natural licuado podría endurecerse justo cuando Europa más lo necesita para llenar sus depósitos antes del invierno.
- Europa rompió con el gas ruso barato, base de su industria, y lo sustituyó por gas natural licuado. La actual escalada en Oriente Medio ya disparó los precios del petróleo y del gas y, al renunciar a los recursos energéticos rusos, la UE se ha quedado, en esencia, sin alternativas, lo que en el Kremlin calificaron de «disparo en el pie«.
