Duarte, Juan Pablo (1813-1876). Padre de la Patria. Nació en Santo Domingo,
el 26 de enero de 1813. Hijo de Juan José Duarte, comerciante
español nacido en Vejer de la Frontera, España y de Manuela
Diez y Jiménez, oriunda de El Seibo.
Sus padres, que fueron propietarios de un negocio de efectos
de marina y ferretería, en la zona portuaria del Ozama; lo bautizaron el 4 de febrero de 1813 y muy joven todavía lo iniciaron
en el conocimiento de las letras y la teneduría de libros, bajo
la orientación de varios profesores, entre ellos el doctor Juan
Vicente Troncoso. Deseosos de ampliar su educación, lo enviaron a España. Este viaje le abrió nuevas perspectivas, pues le
permitió conocer las ideas e instituciones de los Estados Unidos,
Inglaterra y España, especialmente lo concerniente al liberalismo
francés, muy en boga en Europa para entonces.
De regreso al país, fundó, el 16 de julio de 1838, la sociedad
secreta La Trinitaria, iniciando los trabajos separatistas que buscaban poner fin a la dominación haitiana. Más tarde fundó la
sociedad La Filantrópica, que utilizó el teatro en beneficio de la
causa patriótica.
Cuando, en 1843, conoció los planes del Movimiento de La
Reforma, que buscaba poner fin a la dictadura de Jean Pierre
Boyer, envió a Matías Ramón Mella a Los Cayos, Haití, para
concertar un pacto de alianza cuyos propósitos habían secundado él y sus compañeros, la tarde del 24 de marzo.
Pero, el nuevo gobierno haitiano, encabezado por el general Hérard, no cumplió lo acordado en dicha alianza, e inició la persecución contra Duarte y sus camaradas. La situación de peligro
hizo que Duarte y varios de sus compañeros se embarcaran hacia
el extranjero. La proclamación de la Independencia, el 27 de
febrero de 1844, lo sorprendió en Curazao junto a otros de sus
aliados, donde, jubilosos, recibieron la comisión que fue a buscarlos para regresarlos, victoriosos y como héroes, a la República
Dominicana.
Una vez proclamada la separación y constituida la Junta
Central Gubernativa, iniciaron los conflictos entre el sector
nacional, encabezado por Duarte, y el sector conservador, dirigido por Pedro Santana. Los trinitarios intentaron un cuartelazo
para controlar la Junta, el 9 de junio de 1844, y Matías Ramón
Mella proclamó a Duarte como presidente de la nueva república,
buscando así descartar a Santana y sus seguidores.
En medio de la campaña contra la invasión haitiana, Pedro
Santana, con el control casi absoluto del ejército dominicano,
provocó un contra golpe. Vencidos los trinitarios, fueron encarcelados y condenados al destierro a perpetuidad, además de
condenar a Duarte y sus compañeros como traidores a la Patria.
Expatriado, Duarte residió en Venezuela, alejado de la política, hasta recibir las noticias, en 1864, de que la patria, anexionada a España por Pedro Santana en 1861, batallaba para restaurar
la república, perdida en manos de los antinacionales. Regresó,
junto un puñado de compatriotas, en 1864, para ponerse a las
órdenes del gobierno restaurador y participar en el campo de
batalla.
Considerado no apto para la lucha por el gobierno restaurador, se le dio el cargo de ministro plenipotenciario ante los gobiernos de Venezuela y Colombia, con el encargo de recaudar fondos para la causa libertaria. Regresó al continente y nunca más volvió a Santo Domingo. Falleció en Caracas, Venezuela, el 15 de julio de 1876.
