Santiago de los Caballeros. En el marco de las Fiestas Patronales Santiago Apóstol 2026, el reconocido historiador y académico doctor Edwin Espinal Hernández ofreció la conferencia magistral “Santiago en los siglos XVIII y XIX: revelaciones sobre su configuración urbana”, una actividad organizada por el Ateneo Amantes de la Luz y el Arzobispado de Santiago de los Caballeros, con el propósito de profundizar en el conocimiento de la historia y el desarrollo urbano de la ciudad.
La conferencia se realizó en la Sala de Conferencias “Dr. Carlos Dobal Márquez” del Ateneo Amantes de la Luz, donde el doctor Espinal presentó una detallada investigación sobre los orígenes de Santiago, explicando que, tras el terremoto ocurrido el 2 de diciembre de 1562, gran parte de las edificaciones construidas con materiales duraderos desaparecieron, situación que motivó el traslado de la población hacia un nuevo emplazamiento, siguiendo las disposiciones de la Corona española para el establecimiento de ciudades.
Durante su exposición, explicó que la nueva ubicación fue escogida conforme a las ordenanzas de Felipe II y de Carlos V, seleccionándose un terreno de mediana altura, libre de inundaciones y cercano al río Yaque del Norte, características que garantizaban mejores condiciones para el desarrollo de la población.
El historiador destacó que Santiago fue levantada en un punto clave donde convergían antiguos caminos indígenas que posteriormente se transformaron en rutas coloniales hacia La Vega, Moca, Monte Cristi, la Línea Noroeste, la Sierra y Puerto Plata, convirtiendo a la ciudad en un importante centro de comunicación, comercio y desarrollo regional.
Espinal Hernández también describió el diseño original de la ciudad, indicando que fue concebida con un trazado reticular, compuesto por calles paralelas y perpendiculares.
En ese esquema urbano se establecieron tres plazas principales: la Plaza de la Iglesia y del Convento, la Plaza de Armas, donde actualmente se encuentra el Parque Duarte, y la Plaza de San Antonio, ubicada frente a la antigua ermita del mismo nombre, elementos que definieron la organización espacial y el crecimiento de Santiago durante la época colonial.
Durante su ponencia, Espinal explicó que uno de los documentos más importantes corresponde a un informativo de títulos levantado en 1705, mediante el cual los religiosos del convento buscaban demostrar legalmente la posesión de extensos terrenos que se extendían desde el recinto conventual hasta la zona conocida como Las Tres Cruces.
El proceso fue autorizado por la Real Audiencia debido a la ausencia de documentos originales que acreditaran la propiedad, por lo que recurrieron a testimonios de antiguos vecinos para confirmar la ocupación pacífica y continua de esas tierras desde tiempo inmemorial.
El investigador indicó que los testimonios establecieron que numerosos vecinos construyeron viviendas en esos terrenos con autorización del convento, pagando inicialmente una gallina anual como canon de arrendamiento, modalidad que posteriormente fue sustituida por un pago en dinero, debido al incremento del valor de los solares en la ciudad. Algunos inquilinos incluso entregaban huevos en lugar de la gallina, práctica que reflejaba las costumbres económicas de la época.
